Studentsamarbete med workshop inom kvinnohälsa
Kaitlyn Tien, Hamsini Bharat och Meenakshi Harikuman har precis påbörjat andra året av sina masterstudier inom bioteknik på Lunds universitet. Sedan januari har de också arbetat med ett projekt som ska tävla i iGEM (International Genetically Engineered Machine), en internationell årlig tävling i syntetisk biologi med mer än 450 team från 50 länder med 5000 studenter. Varje team arbetar med en egen lösning på ett verkligt problem från varierande kategorier.
- När det är dags för tävlingen i Paris har vi nästan ett år av design, planering, implementering och arbete med projektet bakom oss, berättar Hamsini Bharat. Vi valde tidigt att fokusera på en idé som rör kvinnors hälsa. Vårt projekt ”AnTigone” adresserar ett tillstånd som kallas PMOS (Polyendocrine Metabolic Ovary Syndrome), tidigare känt som PCOS.
PMOS är en av de vanligaste hormonella och metabola rubbningarna hos kvinnor i reproduktiv ålder och drabbar uppskattningsvis 10–13 procent av alla kvinnor. Tillståndet drivs av flera kliniska faktorer, en av de främsta är hyperandrogenism (HA) som innebär förhöjda nivåer av androgener (manliga könshormoner) och kan orsaka symtom som gles ägglossning, svårigheter att bli gravid, ökad behåring på kroppen (hirsutism) eller akne och fet hud, men också psykologiska effekter som depression eller trötthet.
Projektet AnTigone har som grund att skapa förståelse för att det finns en könsrelaterad ojämlikhet inom medicinsk forskning, diagnoser och behandling mellan män och kvinnor. I projektet ser man att många kvinnor som i själva verket har PMOS är underdiagnostiserade eller felaktigt diagnostiserade. I projektet har man också sökt skapa en lösning på grundproblematiken istället för att rikta in sig på symptomen.
- De behandlingar som finns nu är främst symtombaserade, menar Meenakshi Harikuman. Vi konstruerar en bakterie för att frigöra enzymer så att överskottsnivåerna omvandlas till en mindre bioaktiv form.
Under sommaren har projektet AnTigone deltagit i en iGEM-relaterad konferens i spanska Málaga där de fick priset för bästa övergripande projekt för sitt arbete. Återkopplingen från juryn gav också värdefulla tankar, vilket bland annat ledde till nya idéer om olika biosäkerhetsstrategier.
I teamet AnTigone ingår 14 mastersstudenter med examen inom bioteknologi, farmaceutisk teknik, bioinformatik och virtual reality. Varför är det bra att blanda kompetenser?
- Vi behöver olika tankar för att kunna nå vårt mål. Det gav mig utrymme att förstå och lära mig mer och att se hur teamet kunde fungera tillsammans och hur hela projektet hängde samman, säger Hamsini Bharat.
- Det har gjort mig medveten om hur viktigt det är med nätverk och vilket brett spektrum av olika kompetenser som krävs för att ett projekt ska fungera, fortsätter Meenakshi Harikuman.
- Personligen har jag lärt mig många nya färdigheter från olika människor eftersom vi har folk med olika bakgrunder, påpekar Kaitlyn Tien. Att vara en del av utbildningskommittén hjälpte mig med vetenskaplig kommunikation till folk som kanske inte har någon vetenskaplig bakgrund.
Den 9:e september kommer AnTigone att vara värdar för ett arrangemang med Future by Lund, som de kallar för en “Awareness Workshop”. Under denna träff kommer utmaningen med PSOM och projektets lösning på syndromet att presenteras. En del av detta görs genom att deltagarna får information om tester genom anonymiserade fallfiler, vilket ger bakgrund om livsstil, hormonnivåer och andra faktorer så att deltagarna själva kan försöka avgöra om det handlar om PMOS eller något annat tillstånd, vilket gör att de kan uppleva störningens komplexa, multifaktoriella natur.
Studenter från olika bakgrunder är välkomna att anmäla sig till workshopen före den 9 september. Intresserade studenter från olika bakgrunder är också välkomna att ansöka om att gå med i iGEM-teamet 2027, som kan vara en möjlighet att arbeta praktiskt med verkliga problem, uppleva lagarbete och samarbeta med människor från en rad olika områden.
Kontakt: information@igemlund.org and @igem_Lund
Här hittar du en artikel om Future by Lund Student Networks tidigare workshopen om AI och design.